ADHD er en livslang tilstand. Den starter i barndommen, selv om symptomene ofte endrer seg med alderen. Men hyperaktiviteten kan reduseres i voksen alder. Men vanskene med oppmerksomhet, emosjonsregulering, konsentrasjonsvansker og impulsivitet vedvarer ofte.
ADHD er en nevroutviklingsforstyrrelse. Den påvirker hvordan hjernen behandler informasjon, styrer energinivåer og kontrollerer impulser. Det er en biologisk tilstand og ofte arvelig. Dessuten er den ikke forårsaket av dårlig foreldrerolle eller latskap. Selv om det ofte diagnostiseres i barndommen, fortsetter mange å ha symptomer som voksne, selv om måten disse symptomene ser ut kan endre seg over tid. ADHD handler ikke om å ha disse symptomene en gang i blant. Dessuten handler det om et konsistent mønster som har eksistert siden barndommen og forårsaker problemer på flere områder i livet. Forskning viser at omtrent 3–5 % av barn og ungdom under 18 år har en ADHD diagnose. Kjønnsfordelingen blant barn med ADHD er et forhold på 3:1 i guttenes favør.